یک استاد دانشگاه متأهل تصمیم می‌گیرد دانشجوی خود را که به عنوان کارگر برای قایق تفریحی‌اش استخدام کرده، وسوسه کند. دانشجوی مردد تسلیم استاد جذاب خود می‌شود، اما رابطه عاشقانه آن‌ها با دخالت شوهر فاسد زن و یک قاتل ماسک‌دار به هم می‌خورد.

در فوریه ۱۹۶۲، هم‌زمان با رسیدن جنبش حقوق مدنی به بایون در لوئیزیانا، یک روزنامه‌نگار نیویورکی برای مصاحبه با جین پیتمن که تازه ۱۱۰ ساله شده است، وارد این شهر می‌شود. او داستان زندگی خود را که به اولین خاطراتش پیش از پایان دوران برده‌داری بازمی‌گردد، برای او تعریف می‌کند. در میان فصل‌های مختلف زندگی او، مبارزات امروزی سیاه‌پوستان در بایون که به تشویق جیمی شکل گرفته است، به تصویر کشیده می‌شود.

«ناپدری» جری بلیک از یک آسایشگاه روانی فرار می‌کند و سر از شهر دیگری درمی‌آورد و این بار خود را به عنوان مشاور خانواده جا می‌زند. بلیک با داشتن یک همسر آینده و یک ناپسری جدید که او را دوست دارند، هر کسی را که در مسیر ساختن یک خانواده بی‌نقص قرار بگیرد، از میان برمی‌دارد.